Simpel gezegd betekent 'netto nul' dat de totale uitstoot van broeikasgassen van een organisatie (of stad, of land) lager is dan of gelijk is aan de uitstoot die ze uit de atmosfeer verwijdert. ¹⁴⁷  Het is de balans tussen de hoeveelheid broeikasgassen die worden geproduceerd en die welke uit de atmosfeer worden verwijderd.
Netto nul, Net Zero in het Engels, betekent: geen uitstoot ‘onder de streep’. Emissies van broeikasgassen kunnen we niet voorkomen, ook als de energietransitie ‘voltooid is’. Daarom moet er gecompenseerd worden, zodat we netto op nul uitkomen. De resterende uitstoot kan worden gecompenseerd door bijv. het afvangen van CO2 of het planten van bossen. ¹⁴⁸ 
CO2-neutraal is niet hetzelfde als klimaatneutraal. CO2-neutraliteit moet eerder bereikt worden dan klimaatneutraliteit omdat er nog onvermijdbare uitstoot van andere broeikasgassen blijft plaatsvinden. ¹⁴⁹  
Als we de klimaatdoelen willen halen, zal ons energiesysteem al tussen 2040 en 2045 CO2-neutraal moeten zijn. ¹⁵⁰ De uitstoot moet zelfs negatief worden om de klimaatdoelen te halen, meent klimaatexpert Detlef Van Vuuren. ¹⁵¹ Uitgaand van een eerlijke ‘verdeling’, zullen hoog ontwikkelde landen, die al veel aan de opwarming hebben bijgedragen, eerder Net zero moeten bereiken dan armere landen die weinig hebben bijgedragen. Voor de EU, de VS en Japan betekent dat in 2040 al net-zero, China in 2043 en India, Indonesië, Brasilië in 2060. ¹⁵² 
Volgens sommige deskundigen moet er veel veranderen om het doel te halen. “Het bereiken van netto nul emissies vereist een complete transformatie van de manier waarop we ons dagelijks leven en de wereldeconomie van energie voorzien.” ¹⁵³ 

In Azië en Afrika zijn landen nog enorm aan het groeien in fossiel. Daar hebben ze geen doelen gesteld voor CO2-neutraliteit in 2050, maar voor 2060 of zelfs 2070. Daarom wordt in de hele wereld uitkomen op netto nul waarschijnlijk extreem ingewikkeld, zegt Rene Peters, energiedeskundige van kennisinstituut TNO. ¹⁵⁴ 
De vraag naar fossiele brandstoffen is nog steeds niet aan het dalen en gaat dit jaar gewoon omhoog. 
Zelfs de vraag naar kolen is wereldwijd nog echt niet dood. ¹⁵⁵ 

Als we blijven uitstoten tot 2050, stoot je genoeg uit voor 2,5° opwarming en moet je daarna extreem veel CO2 uit de lucht halen om terug te gaan naar 2°. Doe je dat op de goedkoopste manier met het planten van bomen, heb je daarvoor de oppervlakte nodig van alle landbouwgrond op de wereld en moeten die bomen ook nog minimaal 30 jaar blijven staan. Andere opties voor CO2-afvang kosten nog te veel energie, grondstoffen, oppervlak en tijd: dat is gewoon niet reëel, meent Marjan Minnesma, directeur duurzaamheidsorganisatie Urgenda. ¹⁵⁶ 
In 2035 zouden emissies van ‘ontwikkelde’ economieën met 80% gedaald moeten zijn en die van opkomende markten en ontwikkelende economieën met 60% (t.o.v. de niveaus van 2022) om het doel van 1,5° te halen. ¹⁵⁷ 'Netto nul' in 2050 is veel te laat, constateert Minnesma. Je moet veel sneller in actie komen en al binnen tien jaar zoveel mogelijk stoppen met fossiel. ¹⁵⁸ 

Net Zero kan (zoals het er nu uit ziet) alleen bereikt worden door compensatie van de uitstoot. Dat betekent dat koolstofdioxide uit de atmosfeer verwijderd moet worden. Dat kan op verschillende manieren:
1. Emissies uit de lucht halen, met op de natuur gebaseerde methoden - zoals het herstel van natuurlijke koolstofputten zoals bossen, wetlands en veengebieden. ¹⁵⁹ Aanplanten van nieuwe bossen gebeurt al op grote schaal, onder meer voor carbon credits.
2. Met nieuwe technologie, zoals koolstofafvang en -opslag. De ontwikkelingen hiervan gaan echter niet snel genoeg om dit op grote schaal in te zetten.
3. De straling van de zon dempen of tegenhouden. Geo-engineering is de verzamelnaam voor technologische oplossingen om de aarde te koelen.